“Under Pressure” de Queen y David Bowie es una canción de dance-rock y rock grabada enseptiembre de 1981enlos Mountain Studios de Montreux, Suiza. Fue lanzada como sencillo el27 de octubre de 1981 en Estados Unidosy el2 de noviembre de 1981 en el Reino Unido, a través deElektra y EMI, con “Soul Brother” como cara B. La canción se incluyó posteriormente en el álbum de Queen de 1982Hot Space. Está acreditada aFreddie Mercury, Brian May, Roger Taylor, John Deacon y David Bowie, con Queen y Bowie como productores.

La grabación surgió de una colaboración informal en el estudio, más que de un proyecto cuidadosamente planificado. Queen estaba trabajando en una canción inacabada llamada“Feel Like”cuando Bowie, que vivía cerca del estudio de Montreux, se unió a ellos. Después de que Bowie aportara coros a otra canción de Queen, “Cool Cat” —voces que finalmente fueron eliminadas—, los músicos comenzaron a improvisar juntos y desarrollaron lo que se convertiría en “Under Pressure” durante una maratoniana sesión de grabación. Las voces y la mezcla final se completaron varias semanas después enPower Station en Nueva York.

Musicalmente, la canción se construye en torno a uno de los temas más reconocibles de la música rockriffs de bajo, apoyados por guitarra eléctrica, batería, piano, órgano Hammond, sintetizador, palmas, chasquidos de dedos y las voces contrastantes de Freddie Mercury y David Bowie. El inicio minimalista se desarrolla gradualmente hasta convertirse en un arreglo dramático en el que ambos cantantes alternan líneas individuales, armonías, scat y un intercambio vocal cada vez más intenso.

El personal principal de grabación consiste enFreddie Mercury en la voz principal y coros, órgano Hammond, piano, palmas y chasquidos de dedos; Brian May en la guitarra eléctrica, palmas y chasquidos de dedos; Roger Taylor en la batería, coros, palmas y chasquidos de dedos; John Deacon en el bajo, palmas y chasquidos de dedos; y David Bowie en la voz principal y coros, sintetizador Jupiter-8, palmas y chasquidos de dedos. El ingenieroDavid Richardstambién contribuyó con el piano.

En cuanto a la letra, “Under Pressure” aborda las presiones emocionales y sociales que enfrentan las personas comunes. La canción recorre imágenes de miedo, estrés, falta de vivienda, relaciones fracturadas y la dificultad de mantener la compasión cuando la vida se vuelve abrumadora. Su clímax aboga por el amor como respuesta a la presión, otorgando a la pista una resolución inesperadamente humana y esperanzadora bajo su sonido dramático.

Una de las mayores curiosidades que rodean a la canción es el origen de su famosolínea de bajo. A lo largo de los años, ha habido versiones contradictorias. John Deacon llegó a atribuirle la creación a Bowie, mientras que Brian May y Roger Taylor afirmaron más tarde que fue Deacon quien originó el riff. El propio Bowie dijo que la línea de bajo ya existía antes de que él se involucrara. Roger Taylor recordó que Deacon tocó el riff repetidamente durante la sesión, pero lo olvidó temporalmente después de que los músicos salieran a cenar, lo que obligó a los demás a reconstruirlo de memoria.

Los orígenes improvisados de la canción también se pueden apreciar en su inusual arreglo vocal. Gran parte delscatsurgió de forma espontánea durante la sesión de improvisación, con Mercury y Bowie experimentando vocalmente en lugar de seguir una melodía predeterminada. Brian May recordó más tarde que la colaboración fue creativamente intensa, especialmente porque tanto Mercury como Bowie tenían ideas muy claras sobre cómo debía desarrollarse y mezclarse la canción.

“Under Pressure” se convirtió en un gran éxito comercial. Alcanzó elnúmero 1 en la lista de sencillos del Reino Unido, lo que supuso el segundo número uno británico para Queen y el tercero para Bowie. También entró en el Top 10 de más de diez países y se convirtió en una de las colaboraciones más célebres en el catálogo de ambos artistas.

El video musical es inusual porqueni Queen ni David Bowie aparecen en él. Ambos tenían compromisos de gira, por lo que el directorDavid Malletmontó un collage de material de archivo que mostraba trenes de cercanías abarrotados, atascos de tráfico, explosiones, disturbios, coches destrozados y escenas de películas mudas, incluyendoEl acorazado Potemkin,Nosferatu, yEl doctor Jekyll y el señor Hyde. La versión original se consideró demasiado perturbadora paraTop of the Pops, que emitió una versión editada debido a las imágenes de explosiones en Irlanda del Norte.

Otra curiosidad famosa surgió casi una década después cuandoVanilla Ice sampleó la línea de bajo y los acordes de piano iniciales para “Ice Ice Baby”.Al principio no dio crédito a Queen ni a Bowie y negó que el riff fuera un sample directo, alegando que su versión era diferente. Queen y Bowie finalmente recibieron crédito como compositores tras una disputa legal, convirtiendo la línea de bajo en una de las controversias por sampleo más famosas de la historia de la música popular.

Aunque Queen interpretó “Under Pressure” con regularidad entre 1981 y el final de su carrera en directo en 1986,Mercury y Bowie nunca interpretaron la canción juntos en vivo. Roger Taylor solía cantar las partes de Bowie durante los conciertos de Queen. Bowie no la interpretó en público hasta elConcierto en homenaje a Freddie Mercury en 1992, cuando la cantó conAnnie Lennoxy los miembros supervivientes de Queen. Más tarde incorporó la canción a sus propios conciertos, dedicándosela a menudo a Mercury.

Con el paso del tiempo, “Under Pressure” se ha convertido en una de las grabaciones que definen tanto a Queen como a David Bowie. Fue clasificada entre las mejores canciones de los años 80 por VH1, votada como una de las mejores colaboraciones musicales en unaRolling Stoneencuesta de lectores, e incluida enRolling Stonela lista delas 500 mejores canciones de todos los tiempos. Su línea de bajo reconocible al instante, sus orígenes improvisados, sus interpretaciones vocales contrastantes y su mensaje sobre la compasión bajo presión han ayudado a que siga siendo un clásico décadas después de su lanzamiento.

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Pressure, pushing down on me
Pressing down on you
No man ask for

Under pressure
That burns a building down
Splits a family in two
Puts people on streets

Um, ba, ba, be
Um, ba, ba, be
De, day, da
Ee, day, da
That's okay

It's the terror of knowing
What this world is about
Watching some good friends
Screaming: Let me out
Pray tomorrow gets me higher
Pressure on people, people on streets

Day, day, de, mm, hm
Da, da, da, ba, ba
Okay

Chipping around, kick my brains around the floor
These are the days it never rains but it pours
Ee, do, ba, be
Ee, da, ba, ba, ba
Um, bo, bo
Be, lap

People on streets
Ee, da, de, da, de
People on streets
Ee, da, de, da, de, da, de, da

It's the terror of knowing
What this world is about
Watching some good friends
Screaming: Let me out

Pray tomorrow gets me higher
Higher
High
Pressure on people, people on streets

Turned away from it all like a blind man
Sat on a fence but it don't work
Keep coming up with love
But it's so slashed and torn
Why, why, why?
Love, love, love, love, love

Insanity laughs, under pressure we're breaking
Can't we give ourselves one more chance
Why can't we give love that one more chance
Why can't we give love?

Give love, give love, give love
Give love, give love, give love
Give love, give love

'Cause love's such an old fashioned word
And love dares you to care for
The people on the edge of the night
And loves dares you to change our way of
Caring about ourselves
This is our last dance
This is our last dance
This is ourselves
Under pressure
Under pressure
Pressure

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