“I Want It That Way” de los Backstreet Boys es una balada pop del tercer álbum de estudio del grupo, Millennium. Fue lanzada el 12 de abril de 1999 como el sencillo principal del álbum a través de Jive Records. La canción fue escrita por Max Martin y Andreas Carlsson, producida por Max Martin y Kristian Lundin, grabada en noviembre de 1998 en Cheiron Studios en Estocolmo, Suecia, y tiene una duración de 3 minutos y 33 segundos.

La canción se convirtió en el tema insignia de los Backstreet Boys y en una de las canciones de boy bands más reconocibles de finales de los años 90. Originalmente fue elegida por encima de la más animada “Larger than Life” porque el grupo quería tomar una dirección más madura con un sencillo principal de tiempo medio. Según el artículo, los ejecutivos de la discográfica temían inicialmente que su sonido más lento y el significado ambiguo de su letra pudieran alejar a los fans, pero la canción se convirtió en uno de los mayores éxitos internacionales del grupo.

Musicalmente, “I Want It That Way” está construida sobre un pulido arreglo de balada pop con voces grupales superpuestas, líneas vocales principales de diferentes miembros de los Backstreet Boys, armonías cerradas, un riff de arpegio de guitarra acústica, guitarras adicionales, bajo y una producción pop al estilo Cheiron. El artículo acredita a Esbjörn Öhrwall y Kyla Perlmutter en la guitarra, Thomas Lindberg en el bajo, y a Max Martin y Kristian Lundin por la producción, grabación y mezcla.

Uno de los detalles instrumentales más importantes de la canción es su arpegio de guitarra acústica, que abre el tema y reaparece a lo largo de las estrofas. Andreas Carlsson comentó que este riff de guitarra se escribió al final de las sesiones de grabación y se inspiró en “Nothing Else Matters” de Metallica, lo que le dio a la balada pop una textura ligeramente más oscura y emotiva que la de un sencillo típico de pop adolescente.

La canción está escrita principalmente en La mayor antes de modular a si mayor cerca del final. Sigue una progresión de acordes de fa sostenido menor–re–la, utiliza un tempo de alrededor de 99 pulsaciones por minuto, y está en un compás de 4/4. El rango vocal del grupo abarca desde mi3 a si4, lo que ayuda a que la canción pase de una apertura suave y romántica a un estribillo final potente y lleno de armonías.

En cuanto a la letra, “I Want It That Way” describe una relación romántica tensa por la distancia emocional o física. Sin embargo, una de las mayores curiosidades de la canción es que su significado ha sido cuestionado durante años. Los críticos han señalado a menudo que la frase “I want it that way” es ambigua, y el miembro de los Backstreet Boys Kevin Richardson incluso comentó que la canción “realmente no tiene mucho sentido”, aunque también señaló que algunas canciones funcionan emocionalmente incluso cuando el significado exacto no está claro.

Otra curiosidad es que una versión alternativa con una letra diferente fue grabada en enero de 1999. Esa versión tenía un mensaje más claro e incluía la idea lírica opuesta, pero no se utilizó como la versión principal del álbum. Más tarde se filtró en línea a través de plataformas como Napster a principios de la década de 2000 y finalmente se incluyó en Millennium 2.0, la reedición del 25.º aniversario de Millennium, en 2025.

«I Want It That Way» se convirtió en un éxito mundial masivo. Alcanzó el número 1 en más de 25 países, incluidos Austria, Alemania, Italia, Nueva Zelanda, Suiza y el Reino Unido. También encabezó el Eurochart Hot 100 durante siete semanas consecutivas. En Estados Unidos, alcanzó el número 6 en el Billboard Hot 100, mientras que llegó al número 1 en las listas Adult Contemporary, Mainstream Top 40y Radio Songs .

El puesto más alto alcanzado por la canción en las listas estadounidenses se vio afectado por la estrategia de lanzamiento. Según el artículo, no superó el número 6 en el Billboard Hot 100 porque no se lanzó comercialmente durante su pico de popularidad, en una época en la que el Hot 100 aún dependía tanto de la difusión en radio como de los datos de ventas. A pesar de ello, se convirtió en el cuarto sencillo del grupo en entrar en el top 10 de EE. UU. y batió el récord de mayor cantidad de emisoras de radio que lo añadieron a su programación en la primera semana, con 165.

El video musical, dirigido por Wayne Isham, fue filmado en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles el 1 y 2 de abril de 1999, y se estrenó en el programa TRL de MTV el 5 de mayo de 1999. Muestra al grupo actuando con trajes blancos en el aeropuerto, con escenas en la Terminal Internacional Tom Bradley, imágenes de aviones, fans gritando y varias transiciones con efectos especiales. El video ganó el premio Viewer’s Choice en los MTV Video Music Awards de 1999 y más tarde se convirtió en el primer video de los Backstreet Boys en alcanzar mil millones de reproducciones en YouTube.

Otro detalle interesante es la larga vida de la canción en la cultura popular. Su video musical fue parodiado famosamente por Blink-182 en el video de “All the Small Things”, y la canción ha aparecido o ha sido referenciada en Grand Theft Auto V, Magic Mike XXL, Brooklyn Nine-Nine, Tokyo Vice, el musical & Juliet, y varios anuncios publicitarios. También ha sido versionada por artistas y grupos como One Direction, Steel Panther, Brittany Howard, Jim James, y Prince Royce.

La canción recibió un importante reconocimiento, obteniendo tres nominaciones al Grammy en la 42.ª edición de los premios Grammy: Canción del año, Grabación del Año, y Mejor interpretación pop de dúo o grupo con voz. También ha aparecido en las principales listas de éxitos pop de todos los tiempos, incluyendo Rolling Stone’s revised 500 mejores canciones de todos los tiempos, donde ocupó el puesto n.º 240 en 2021.

Desde la perspectiva del descubrimiento musical y el SEO, “I Want It That Way” es ideal para los oyentes que buscan canciones de los Backstreet Boys, baladas pop de los 90, clásicos de las boy bands, temas del álbum Millennium, canciones de Max Martin, producciones de Cheiron Studios, canciones pop con cambios de tono o vídeos musicales icónicos de la era de MTV. Sus armonías emotivas, el arpegio de guitarra acústica, su estribillo memorable, su letra misteriosa y su vídeo en el aeropuerto la convirtieron en una de las canciones pop que definieron finales de la década de 1990.

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Yeah

You are my fire
The one desire
Believe when I say
I want it that way

But we are two worlds apart
Can't reach to your heart
When you say
That I want it that way

Tell me why
Ain't nothin' but a heartache
Tell me why
Ain't nothin' but a mistake
Tell me why
I never wanna hear you say
I want it that way

Am I your fire?
Your one desire?
Yes, I know it's too late
But I want it that way

Tell me why
Ain't nothin' but a heartache
Tell me why
Ain't nothin' but a mistake
Tell me why
I never wanna hear you say
I want it that way

Now, I can see that we've fallen apart
From the way that it used to be, yeah
No matter the distance
I want you to know
That deep down inside of me

You are my fire
The one desire
You are (you are, you are, you are)

Don't wanna hear you say, yeah
Ain't nothin' but a heartache
Ain't nothin' but a mistake (don't wanna hear you say)
I never wanna hear you say (oh, yeah)
I want it that way

Tell me why
Ain't nothin' but a heartache
Tell me why
Ain't nothin' but a mistake
Tell me why
I never wanna hear you say (don't wanna hear you say)
I want it that way

Tell me why
Ain't nothin' but a heartache
Ain't nothin' but a mistake
Tell me why
I never wanna hear you say (never wanna hear you say, yeah)
I want it that way
'Cause I want it that way

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