«Desolation Row» de Bob Dylan es una canción de folk rock de 11 minutos de su álbum de 1965 Highway 61 Revisited. Fue grabada el 4 de agosto de 1965 en Columbia Studio A en la ciudad de Nueva York y publicada el 30 de agosto de 1965 como la pista de cierre del álbum. La canción fue escrita por Bob Dylan, producida por Bob Johnstony lanzada a través de Columbia Records.

Musicalmente, «Desolation Row» es inusual dentro de Highway 61 Revisited porque, aunque el álbum es famoso por el sonido de rock eléctrico de Dylan, la versión final publicada de esta canción es principalmente acústica. Su sonido central se construye en torno a La interpretación vocal de Dylan, la guitarra acústica y el bajo, con una estructura de folk-rock larga e hipnótica que respalda la letra surrealista de la canción. El artículo destaca la parte de guitarra acústica improvisada de Charlie McCoy y a Russ Savakus en el bajo como elementos clave de la grabación publicada.

El arreglo de la canción crea una atmósfera espaciosa y errante. En lugar de utilizar una estructura pop compacta, “Desolation Row” se desarrolla como una larga balada poética, con Dylan recorriendo una serie de escenas extrañas y simbólicas. Su duración, 11 minutos y 21 segundos, era notable para la música popular de la época y ayudó a que la pista se sintiera más como un viaje literario que como una canción de radio convencional.

En cuanto a la letra, “Desolation Row” es una de las composiciones más surrealistas y ambiciosas de Dylan. El artículo describe la letra como una serie de viñetas que sugieren entropía y caos urbano. Dylan llena la canción con personajes históricos, bíblicos, literarios y ficticios, incluyendo a Cenicienta, Romeo, Ofelia, Noé, Caín y Abel, Einstein, Nerón, T. S. Eliot y Ezra Pound, creando un mundo onírico donde la cultura, la historia y el colapso social parecen encontrarse.

Una curiosidad sobre la canción es que se intentó grabar primero en una versión eléctrica. Dylan grabó una toma temprana el 29 de julio de 1965, con Harvey Brooks al bajo eléctrico y Al Kooper a la guitarra eléctrica. Esa versión no se utilizó en Highway 61 Revisited, pero finalmente se publicó en 2005 en The Bootleg Series Vol. 7: No Direction Home: The Soundtrack.

Otro detalle interesante es el papel de Charlie McCoy. El guitarrista de Nashville se encontraba en Nueva York cuando el productor Bob Johnston le invitó a contribuir con una parte de guitarra acústica improvisada. El artículo señala que el autor Mark Polizzotti consideraba que los rellenos de McCoy eran fundamentales para el éxito de la canción, ya que añaden un «matiz» musical al inmenso lienzo lírico de Dylan.

El significado de «Desolation Row» ha sido objeto de debate durante décadas. Cuando le preguntaron dónde se encontraba Desolation Row, Dylan dijo en broma que era «algún lugar de México» al otro lado de la frontera. Al Kooper sugirió más tarde que se refería a una zona conflictiva de la Octava Avenida en Manhattan, mientras que Polizzotti sugirió que el título pudo estar influenciado por Desolation Angels de Jack Kerouac y Cannery Rowde John Steinbeck.

Una curiosidad más oscura es la posible conexión entre la letra inicial sobre las «postales del ahorcamiento» y el linchamiento de tres hombres negros en 1920 en Duluth, Minnesota, el lugar de nacimiento de Dylan. El artículo señala que se vendieron postales fotográficas del linchamiento y que el padre de Dylan vivió cerca del lugar cuando era niño. Esta posible referencia histórica añade una capa inquietante a las imágenes ya de por sí perturbadoras de la canción.

«Desolation Row» ha sido elogiada como una de las obras más ambiciosas de Dylan. La crítica la ha descrito como una balada larga, poética y surrealista sin una narrativa lineal clara. En 2010, Rolling Stone la clasificó en el n.º 187 de su lista de las 500 mejores canciones de todos los tiempos, y en la revisión de 2021 ascendió al n.º 83.

La canción también cobró importancia en la trayectoria en directo de Dylan. Interpretó «Desolation Row» por primera vez en el Forest Hills Tennis Stadium de Queens, Nueva York, el 28 de agosto de 1965, poco después de su polémica actuación eléctrica en el Newport Folk Festival. Posteriormente, aparecieron versiones en directo en varios lanzamientos de Dylan, incluidos MTV Unplugged y The Bootleg Series Vol. 4: Bob Dylan Live 1966.

Otra curiosidad destacable es su versión posterior a cargo de My Chemical Romance para la película Watchmen banda sonora de la película. Su versión transformó la larga epopeya de folk-rock acústico de Dylan en una pieza corta y rápida punk rock y pop-punk grabación, lanzada por Reprise y Warner Sunset. La versión alcanzó el número 1 en la lista UK Rock & Metal Singles, demostrando cómo la canción de Dylan podía reinventarse para una generación y un género completamente distintos.

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They're selling postcards of the hanging
They're painting the passports brown
The beauty parlor is filled with sailors
The circus is in town
Here comes the blind commissioner
They've got him in a trance
One hand is tied to the tight-rope walker
The other is in his pants
And the riot squad they're restless
They need somewhere to go
As lady and I look out tonight
From desolation row

Cinderella, she seems so easy
It takes one to know one -, she smiles
And puts her hands in her back pockets
Bette Davis style
And in comes Romeo, he's moaning
You belong to me I believe
And someone says: You're in the wrong place, my friend
You better leave
And the only sound that's left
After the ambulances go
Is Cinderella sweeping up
On Desolation Row

Now the moon is almost hidden
The stars are beginning to hide
The fortunetelling lady
Has even taken all her things inside
All except for Cain and Abel
And the hunchback of Notre Dame
Everybody is making love
Or else expecting rain
And the good samaritan, he's dressing
He's getting ready for the show
He's going to the carnival tonight
On desolation row

Now Ophelia, she's 'neath the window
For her I feel so afraid
On her twenty-second birthday
She already is an old maid

To her, death is quite romantic
She wears an iron vest
Her profession's her religion
Her sin is her lifelessness
And though her eyes are fixed upon
Noah's great rainbow
She spends her time peeking
Into desolation row

Einstein, disguised as Robin Hood
With his memories in a trunk
Passed this way an hour ago
With his friend, a jealous monk
He looked so immaculately frightful
As he bummed a cigarette
Then he went off sniffing drainpipes
And reciting the alphabet
Now you would not think to look at him
But he was famous long ago
For playing the electric violin
On Desolation Row

Dr. Filth, he keeps his world
Inside of a leather cup
But all his sexless patients
They're trying to blow it up
Now his nurse, some local loser
She's in charge of the cyanide hole
And she also keeps the cards that read
Have mercy on his soul
They all play on penny whistles
You can hear them blow
If you lean your head out far enough
From desolation row

Across the street they've nailed the curtains
They're getting ready for the feast
The Phantom of the Opera
A perfect image of a priest
They're spoonfeeding Casanova
To get him to feel more assured
Then they'll kill him with self-confidence
After poisoning him with words

And the phantom's shouting to skinny girls
Get outa here if you don't know
Casanova is just being punished for going
To Desolation Row

Now at midnight all the agents
And the superhuman crew
Come out and round up everyone
That knows more than they do
Then they bring them to the factory
Where the heart-attack machine
Is strapped across their shoulders
And then the kerosene
Is brought down from the castles
By insurance men who go
Check to see that nobody is escaping
To Desolation Row

Praise be to nero's neptune
The titanic sails at dawn
And everybody's shouting
Which side are you on?
And Ezra Pound and T. S. Eliot
Fighting in the captain's tower
While calypso singers laugh at them
And fishermen hold flowers
Between the windows of the sea
Where lovely mermaids flow
And nobody has to think too much
About Desolation Row

Yes, I received your letter yesterday
(About the time the door knob broke)
When you asked how I was doing
Was that some kind of joke?
All these people that you mention
Yes, I know them, they're quite lame
I had to rearrange their faces
And give them all another name
Right now I can't read too good
Don't send me no more letters no
Not unless you mail them
From Desolation Row

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